Поскольку спрос на облачные сервисы Amazon продолжает расти, руководство компании все более активно ищет способы повышения энергоэффективности своих дата-центров с целью дальнейшего уменьшения эксплуатационных расходов и повышения конкурентоспособности своих услуг путем их удешевления. Если верить инсайдерской информации, американский сервис-провайдер в настоящее время всерьез рассматривает возможность разработки своих собственных серверных процессоров. Косвенным подтверждением этой информации может служить список вакансий, размещенных Amazon в соцсети LinkedIn, в котором среди прочего приводится описание рабочего места, обладателю которого придется заниматься проектированием серверных чипов (возможно, на базе архитектуры ARM).
Гигант электронной коммерции и лидер рынка облачных сервисов уже якобы нанял нескольких инженеров, специализирующихся на проектировании микрочипов, которые ранее работали в компании Calxeda. Этот стартап из Остина, штат Техас (США) занимался разработкой серверных процессоров на основе архитектуры ARM, но в прошлом году компания закрылась. Примечательно, что в штат Amazon также перешел и бывший технический директор Calxeda (опять же, если верить инсайдерам). Все эти специалисты, а также дополнительно нанимаемые инженеры, будут трудиться в одной команде.
Заслуживает внимания и тот факт, что на днях Amazon открыла несколько вакансий в своей команде Silicon Optimization, базирующиеся во все том же Остине. В настоящее время сервис-провайдеру требуются специалисты с опытом проектирования микропроцессоров, включая одного эксперта по специальности “Проектировщик центральных процессоров / проектировщик микрочипов”.
Представители Amazon отказались комментировать планы компании, но эксперты полагают, что гигант электронной коммерции решил последовать примеру ряда других владельцев гипермасштабных ЦОД вроде Google и Facebook, которые решили самостоятельно проектировать процессоры для своих серверов с целью дальнейшего уменьшения их стоимости и повышения эффективности при решении актуальных задач.
Президент и главный аналитик компании Moor Insights and Strategy Патрик Мурхед отметил, что проектирование собственных серверных процессоров сопряжено с огромным риском, ведь речь идет о крупных инвестициях в размере сотен миллионов долларов США. Тем не менее, для компаний вроде Amazon, которые покупают серверное оборудование оптом в огромных количествах, даже столь высокие затраты способны принести существенную экономию в будущем, которая будет достигаться за счет использования созданных в полном соответствии с конкретными рабочими нагрузками процессоров.
Мурхед выразил сомнение в том, что собственные чипы Amazon, Google или Facebook смогут конкурировать с продуктами Intel в плане чистой производительности. Но при этом эксперт добавил, что Amazon нуждается не в высокопроизводительных и энергозатратных, а, скорее, в низкопроизводительных и предельно маломощных чипах (о чем свидетельствует интерес к инженерам Calxeda, которые являются экспертами в разработке маломощных чипов для распределенных вычислительных систем).
Несмотря на возможные проблемы, решение Amazon о разработке собственных серверных процессоров не лишено здравого смысла. Как мы уже неоднократно писали ранее, на сегодняшний день интернет-компании, владеющие гипермасштабными ЦОД, могут сохранять конкурентоспособность и развиваться, лишь создавая собственное IT- и вспомогательное оборудования, оптимизированное под конкретные задачи. И отказ следовать этому тренду чреват вполне ощутимыми экономическими последствиями.
К слову, свои серверы помимо Google и Facebook создает и Amazon. В ноябре прошло года мы опубликовали выдержки из выступления вице-президента и ведущего инженера Amazon Джеймса Гамильтона, который приоткрыло завесу тайны над IT-инфраструктурой, лежащей в основе облака Amazon Web Services. Так вот Гамильтон тогда заявил, что разработка специализированных серверов и дальнейшая оптимизация конструкции этих машин помогла гиганту электронной коммерции снизить закупочные цены на 30 процентов – не говоря уже о повышения производительности IT-инфраструктуры, которая достигается за счет устранения лишних компонентов и ускорения цикла обновления. Следует отметить, что несколько лет назад все тот же Гамильтон заявлял, что компания практически не использует созданные под заказ серверы.
В свете скорого релиза 64-разрядной архитектуры ARM для серверных процессоров (массовое производство процессоров на базе этой архитектуры несколько чипмейкеров должны начать уже в этом гожу) затея Amazon может стать еще более перспективной. Примечательно, что одним из чипмейкеров, собирающимся вывести в серию 64-разрядные ARM-процессоры серверного класса является небезызвестная компания Advanced Micro Devices. Так вот Эндрю Фельдман, корпоративный вице-президент и генеральный менеджер подразделения AMD по разработке серверных чипов, в декабре прошлого года заявил, что создание подобного процессора может обойтись в несколько десятков миллионов долларов США (то есть речь идет о цифре, которая в разы меньше названной Патриком Мурхедом из Moor Insights and Strategy). Следовательно, и риск, связанный с такой инициативой, будет на порядок ниже.
Фельдман также заявил, что для владельцев гипермасштабных ЦОД вопрос о том, стоит ли разрабатывать свои собственные процессоры или нет, как таковой не стоит – вопрос в том, когда следует начать этот процесс. Топ-менеджер высказал предположение, что такие чипы увидят свет уже в ближайшие три-пять лет. Однако чтобы все сложилось именно таким образом, им придется начать проектирование уже сегодня. Именно этим и занялась Amazon.
